Ces dernières années, les fabricants de motos n’ont pas hésité à exhumer, par l’intermédiaire de leurs départements marketing, des modèles disparus depuis belle lurette. Les bobbers, les café racers, les brouillards, autant de silhouettes venues d’un autre âge, recyclées à la faveur d’un contexte réglementaire qui bride toute prise de risque et d’innovation. On sent bien que l’industrie tourne en rond, alors elle replonge dans ses archives pour stimuler la nostalgie et réveiller le désir d’authenticité. Mais remettre le passé au goût du jour demande un vrai sens du détail, et un minimum de panache.
Le Bobber : Origines d’un mythe
A lire aussi : Comment choisir son casque de moto ?
La Harley-Davidson 750 cc Classe C fut l’une des pionnières du genre. Les bobbers puisent leur ADN principalement chez Harley, mais aussi, dans une moindre mesure, du côté d’Indian et de Triumph. Ces machines héritent à la fois de la ligne et de l’esprit de véritables coureurs, engagés sur les pistes ovales du championnat Classe C ou Grand National. Côté Milwaukee, on pense au WLDR puis au WR, tandis que Springfield livrait l’emblématique 648 Big Base Scout.
À l’origine, ces motos utilitaires reçoivent un bicylindre en V de 750 cm³ à soupapes latérales, taillé pour la robustesse plus que la performance. Même le très rare Crocker 1000 cc, lancé en 1936, reprend à sa façon les codes du bobber d’après-guerre : lignes dépouillées, efficacité sans fioritures.
A lire aussi : Fourrière de votre ville : comment dénicher ses coordonnées ?
La catégorie Classe C, lancée en 1933 par l’American Motorcycle Association (AMA), visait à freiner la course à l’armement entre les derniers constructeurs américains survivants, alors que la crise économique frappait fort. L’objectif : imposer des règles strictes pour contenir les coûts et permettre à une nouvelle génération de pilotes d’accéder à la compétition.
Indian Scout Bobber Jack Daniels Edition : Une lecture moderne du genre
Quand Indian revisite le concept avec sa Scout Bobber Jack Daniels Edition, on bascule dans une autre dimension. Ce power cruiser, fort de ses deux cylindres de 1133 cc et de ses 100 chevaux, incarne l’évolution contemporaine du bobber. Reste que l’étymologie du terme intrigue toujours : le mot « bobber » vient du verbe anglais « to bob ». Son origine exacte fait débat, mais il évoque aussi bien le fait de couper court, comme une célèbre coiffure des années 30 et 40, que celui de raccourcir la queue d’un animal.
D’ailleurs, dès les années 1920, l’idée de « bobber » était déjà présente, mais ces motos s’appuyaient alors sur des cadres très proches de ceux des bicyclettes.
La Seconde Guerre mondiale, catalyseur du Bobber
Avec la Seconde Guerre mondiale, des centaines de milliers de GI débarquent en Grande-Bretagne et découvrent là-bas des motos bien plus légères que les mastodontes américains. Les Triumph Speed Twin 500 cc, lancées en 1937, leur offrent des performances et une maniabilité inédites, loin des V-Twin Indian ou Harley-Davidson, lourds et placides.
Dès 1946, les Britanniques exportent massivement leurs motos vers les États-Unis. La Triumph Thunderbird, rendue célèbre par Marlon Brando dans « L’Équipée Sauvage » (1953), devient un symbole. Pourtant, la plupart des anciens combattants n’ont pas les moyens de s’offrir une Anglaise. Ils se rabattent donc sur les V-Twin américains, souvent à soupapes latérales, qu’ils bricolent et allègent à la maison.
Un regard tourné vers la compétition
Pour s’inspirer, ces motards observent de près les préparations réalisées par Indian et Harley-Davidson pour les courses Classe C. Ils adaptent à leur manière ces recettes sur leurs propres machines.
Harley-Davidson Fat Bob 114 ci : Le Bobber version contemporaine
Les pionniers du genre inventent alors le « bob-job ». Concrètement, cela consiste à retirer tout ce qui ne sert pas directement à rouler : pare-brise, sacoches, accessoires superflus. Le garde-boue avant disparaît, celui de l’arrière est radicalement raccourci.
La selle épaisse dite « buddy seat » cède la place à une selle solo fine, parfois accompagnée d’un pouf minimaliste. Résultat : une position de conduite compacte, qui colle le pilote à sa machine et l’invite à avaler des kilomètres dans une posture bien plus dynamique qu’auparavant.
Ce changement de philosophie se traduit aussi techniquement : le bobber conserve deux roues à rayons de 16 pouces chaussées de pneus ballons, là où le chopper ira plus loin dans la transformation.
Une génération de préparateurs
La guerre façonne aussi une nouvelle vague de mécaniciens. Chez Harley-Davidson, l’école « cholsService S » forme des milliers de GI à l’entretien des 50 000 à 90 000 WLA envoyées au front. L’armée américaine s’occupe de la formation au pilotage. Résultat : une génération de préparateurs capables de transformer ces bicylindres simples, abondants et bon marché. À l’époque, une Harley d’avant-guerre coûte dans les 100 dollars, soit deux mois de salaire.
A Moto Guzzi V9 Roamer Bobber : Le contexte géopolitique et le marché
Dans l’immédiat après-guerre, les motos italiennes, allemandes ou japonaises restent persona non grata auprès des motards américains, et le marché n’offrira d’alternatives qu’à partir des années 1970. En attendant, le bobber règne, cousin américain des café racers anglais pilotés par les rockers des années 60.
Bobber et Café Racer : Deux philosophies cousines
Le bobber et le café racer partagent une même logique : partir d’une base utilitaire pour en faire une machine dédiée au plaisir, à la performance pure, à l’adrénaline. L’Équipée Sauvage, film culte, influencera d’ailleurs ce mouvement de part et d’autre de l’Atlantique. Pas question de voyager : tout est pensé pour vibrer, accélérer, ressentir la route.
Triumph Bonneville Bobber : L’authenticité retrouvée
La Triumph Bonneville Bobber reste sans doute la proposition actuelle la plus fidèle à l’esprit originel du bobber. Faux cadre rigide, deux roues à rayons, selle monoplace : tout y est, jusque dans la filiation avec la Triumph de Brando.
Bobber et Chopper : Deux chemins qui divergent
Le chopper, apparu au début des années cinquante, se distingue par une recherche esthétique affirmée. Au fil des ans, les préparateurs n’hésitent plus à modifier en profondeur la partie cycle : angle de chasse accentué, roue avant de 21 pouces, fourche exagérément longue.
Le chopper, dont le nom vient du verbe « chop » (couper), se pare de chromes clinquants, de peintures à paillettes ou de motifs psychédéliques, en phase avec l’esprit des années 60 et 70. Echappements et sissy-bars tutoient les nuages, la démesure s’affiche sans complexe.
L’âge d’or du chopper s’étend de 1965 à 1975, avec comme apothéose le film Easy Rider (1969). La moto pilotée par Peter Fonda, conçue par Ben Hardy et Cliff Vaughs, propulse ce courant « mécanico-artistique » sur le devant de la scène mondiale.
Contrairement aux bobbers, conçus quasi exclusivement sur base américaine ou anglaise, les choppers des années 70 intégreront parfois des moteurs japonais, à l’image de la Honda B750 à quatre cylindres.
Le bobber, traversant les décennies avec son minimalisme assumé, rappelle que la pureté mécanique ne se démode jamais vraiment. Entre bricolage inspiré et hommage à la compétition, il trace encore aujourd’hui sa route, porté par ceux qui préfèrent l’authentique à la surenchère.
